Панкреасът е важен орган на храносмилателната система
Той произвежда сок, който съдържа различни ензими, които разграждат протеините и мазнините. Панкреатичният сок след това влиза в дванадесетопръстника и тънките черва, където се случва целия процес на смилане. Освен това, има специална тъкан, която играе важна роля за развитието на важни хормони, например, инсулин, глюкагон и т.н., които след това влизат директно в кръвния поток. Тази функция се нарича ендокринна функция.
Така че, когато възпалителния процес започва в панкреаса с бавно унищожаване на жлезистата тъкан и замяната й с мазнина и съединителната тъкан, е възможно да е налице
хроничен панкреатит. В резултат на тази болест се развиват и заболявания на храносмилателната система, затруднено е и производството на инсулин. Това е предпоставка за развитие на диабет. В този случай обаче този диабет се нарича симптоматичен диабет, което означава, че той е симптом на панкреатита.
На медицината са известни два вида панкреатит - остър и хроничен панкреатит. Основната разлика между тях е, че острия ход на заболяването може да се нормализира, докато при лошото функциониране на панкреаса хроничния панкреатит може да се влоши до раково заболяване.
